“Aan het begin was het even zoeken. Vooral bij de jonge renners was het uitzoeken welke talen ze spraken en wie ze waren. Na de tweede dag vormden ze al echt een groep. Tijdens de training speelden ze zelfs met enkele tactieken. Ik vond de groep erg goed”, aldus sportdirecteur Tom Steels.

De renners namen ook een kijkje op de Kemmelberg, een van de bekende heuvels uit Gent-Wevelgem. “Veel renners hadden de Kemmelberg nog nooit in hun leven gezien. Het was ook mooi om te zien hoe renners die nog nooit over kasseien hadden gereden dit aanpakten”.

Na de training trok de groep naar Gullegem-Koerse om Matteo Trentin deze koers te zien winnen. “Ze hebben genoten van deze dag. Als afsluiting was er een avond waarop iedereen met elkaar kon socializen. Je zag dat ze elkaar beter leerden kennen en misschien na dit trainingskamp wel met elkaar gaan trainen.”

Boonen en andere renners waren ook present tijdens dit trainingskamp. De jonge renners kregen ook een blik achter de schermen van de ploeg. Zo konden ze bijvoorbeeld de teambus bekijken, maar keken ze ook toe hoe de mechaniekers van de ploeg te werk gingen. “Ze hebben zo iets van de sfeer kunnen proeven. Patrick Lefevere was ook present. Voor ons is het een goede ervaring en het geeft ons de kans om te laten zien wie we zijn en hoe het professionele wielrennen in elkaar steekt. We hopen dat het ook voor de renners een goede ervaring was. Het is voor hen goed om te weten hoe het er op professioneel niveau aan toe gaat. We hebben goede feedback van de deelnemers gekregen. Ze vonden het een mooi trainingskamp en ze voelden zich als jonge renners welkom in deze professionele omgeving”, aldus Steels.

De jeugd is erg belangrijk voor de toekomst van het professionele wielrennen, ook Steels onderstreept dat. “Elke generatie heeft zijn talent. Het is goed om hen te kennen en om te weten hoe deze jonge mannen over professioneel wielrennen denken. Het is goed dat we hen kunnen vertellen wat professionele wielersport is, hoe ze in vorm moeten zijn en ze misschien wel in de goede richting te duwen. We vertellen ze ‘ok, dit is het hoge niveau wat wielrennen is op dit moment’. Sommige renners zijn nog te jong, maar ze weten dan in ieder geval wat ze te wachten staat als ze de stap richting de profs gaan maken. Voor anderen is het een zaak om op het juiste moment geselecteerd te worden op basis van hun talent en de overstap naar het professionele wielrennen te gaan maken.”

“Het parcours is lastig, het is voor de sterke mannen. Er zit een serieuze beklimming in het parcours. Dus kan er wel eens een kleine groep met sterke mannen aan de finish verschijnen. Het wordt niet makkelijk en het wordt een interessante koers. Ik hoop dat ik de kleuren van mijn land mag verdedigen”, aldus Stybar na zijn verkenning.

Naast Tom Boonen en Iljo Keisse zaten ook Matteo Trentin en Guillaume van Keirsbulck mee in deze groep. De twee jongelingen sprongen in de laatste ronde weg en pakten snel een geruststellende voorsprong. Na een sportieve strijd tussen de 2 ploegmakkers passeerde Trentin als eerste de streep, waarmee hij zijn eerste profzege binnenhaalde en het Omega Pharma - Quick-Step Cycling Team de 35^e zege van 2012 schonk. Van Keirsbulck eindigde als 2^e. Kenny DeHaes maakte het podium compleet. Keisse en Boonen kwamen als 5^e en 6^e over de streep in Gullegem.

"Het was een snelle wedstrijd met aanvallen direct vanuit de start. Er was meteen een ontsnapping met Iljo Keisse. Daarna waren er nog verschillende uitlooppogingen en kwam er een groep met Van Keirsbulck tot stand. Ik kwam samen met Tom Boonen en enkele anderen later aansluiten bij deze groep. We waren met 15 tot 17 renners en we werkten goed samen", vertelde Trentin het wedstrijdverloop. "Ronde na ronde verloren we enkele renners tot er op 2 ronden van het einde nog 9 renners overbleven. Op 7 kilometer van de streep ging ik er vandoor. Van Keirsbulck ging in de tegenaanval en haalde me op 3 kilometer van de finish bij. In de sprint kon ik het vervolgens afmaken."

"Ik ben erg tevreden. Ik won een wedstrijd in België dichtbij het hoofdkwartier van de ploeg. Het is fijn om hier te koersen, bij elke wedstrijd is er veel publiek dat de ploeg aanmoedigt. Het was fantastisch en alhoewel ik in de eerste seizoenshelft prima op dreef was is dit toch iets speciaals. Het is iets wat je nooit meer vergeet. Een eerste professionele zege kun je gewoonweg niet meer vergeten. Nu keer ik terug naar huis om te herstellen. Daarna trek ik naar de Ronde van Zwitserland en vanaf daar gaat het richting de nationale kampioenschappen. Deze vinden plaats in mijn eigen woonplaats, dus daar wil ik graag een goede prestatie neerzetten."

 

more information

De renners werden geselecteerd op basis van hun resultaten, maar ook op advies van de coaches en sportdirecteuren. Door competitieve verplichtingen zijn echter niet alle renners op de uitnodiging ingegaan. De renners die wel aanwezig zijn, gaan aan de zijde van professionele renners de dagelijkse trainingen doen. Daarna nemen ze deel aan individuele en groepsgesprekken om de methode van de ploeg duidelijk te maken.

“We geloven dat investeren in jong talent de hoeksteen is van de strategie op middellange en lange termijn. Vorig jaar kregen we positieve geluiden en feedback van de deelnemers, dus we vonden het belangrijk om dit te herhalen”, aldus sportdirecteur Tom Steels. “Het hoofddoel is om de renners een kleine blik in de keuken van de ploeg te gunnen. Zo leren ze de organisatie begrijpen en kunnen ze kennis maken met de omkadering van de ploeg. Deze activiteiten zijn belangrijk voor de renners om te leren hoe een professionele ploeg wordt gerund, maar nog belangrijker voor onze omkadering. Wij kunnen veel leren van de jongere generaties, vooral als het aankomt op het managen van een individu ten opzicht van een groep. Deze renners maken deel uit van een nieuwe generatie die binnen een paar jaar de scepter overneemt van de huidige generatie. Het is essentieel om hun behoeften en eisen te begrijpen en misschien wat feedback te krijgen om onze eigen aanpak richting de jeugd te ontwikkelen.”